皮草是指利用动物的皮毛所制成的服装。常用来制作皮草的动物包括兔子、狗、猫，狐狸、貂类等稀有的动物，也是皮草的来源之一。人类自原始时期，就会以猎得的动物的毛皮制成衣服来蔽寒，或宣扬自己的成就。到了现代，皮草成为一种财富的象征之一。因为皮草贸易使许多动物面临人类的捕杀,在饲养用于取皮的动物时,采用的饲养和杀戮方式使动物遭受很大的痛苦,因此而皮草贸易和消费也是动物保护人士所反对的。
“皮草”一词的来历：
这个词是从“皮草行”变得来的。在旧上海时期，有一些俄罗斯的犹太人开设一些毛皮店，那时多以野生动物为主，毛皮非常昂贵。一件黄狼皮短衣就要花费五根金条。但是上海的气温不是特别冷，冬季短夏季时间较长，所以聪明的犹太人冬季卖毛皮，到了夏天就进了一些草席去卖，随后就将店名改成了“皮草店”。后来，很多的皮草公司都搬到了香港，并逐渐不再卖草席了。但是给犹太皮草商打工的学徒，为了生存、生活，仍然仿照原来的犹太老板，称专卖皮衣的店叫“皮草公司”。他们不顾、甚至不知道皮草到底是什么意思。就这样“皮草”从上海到香港，之后又从香港回到中国内地。现在，约定俗成把专卖皮衣的店都叫皮草公司了。现在如果叫裘皮公司就会感觉档次有些低，叫皮草公司就好些，这就像开理发店档次很低，但是叫发廊档次就稍高，这都是一样的。
皮草的好坏如何鉴别：
毛质：衡量毛质好坏要通过以下几种方式，首先是“看”，优质的皮草触手柔软，毛质要浓密而富有光泽，毛色一致。接下来是“摸”，即用手把皮草的毛向上及后方刷动，如发现没有秃毛或毛尖破裂或毛色黯淡，且手感毛皮柔软丰润，这样的皮草就是优良产品。最后是“闻”，就是要求皮草没有异味。
做工：皮草的做工也是决定皮草质量的一个很重要的方面，在选择皮草时，我们应注意每块皮草的缝合处是否平滑、坚固，好的手工其接缝处是细密得不露痕迹的。
合身：当然，无论你挑选传统典雅或者时装化的皮草时装，最重要的一点是要合身，能够衬托出自己的气质，符合自己的需要。在选择皮草尺码时，应多少宽松些，因为它毕竟是一款冬装，宽松些不仅看起来高贵，而且保暖效果更好。
皮草的保养知识：
1.当您在一段较长时间内不会使用皮草时，（如夏季），您最后把您的皮草寄存在专业的皮草零售商那里。因为他们可以提供拥有适宜温度，适度及亮度的存放环境。如果由于各种原因，您不能把皮草交给专业店保存，那么您应该尽量把它存放在黑暗和低温的环境。
2.一件皮草成衣每年必须交由皮草专家清洗-而不是普通的干洗店。灰尘和污点将在清洗过程中被去掉。皮面也将在专业油份的处理下获得新生。
3.在没有必要的专业指导的情况下，请勿尝试对皮草进行防虫处理。没有任何一种家庭处理方法可以替代专业的清洗。
4.如果在家中存放您的皮草，请避免使其直接在阳光下暴晒或将其挂在过于明亮的地方。因为，光线可以使皮草氧化或改变颜色。
5.不要将皮草挂在过细的衣架上。您必须使用宽肩的衣架。并且，您一定要确保您的皮草在衣柜中有一定的空间，以保证其不会被压皱。
6.在旅行时，请把皮草放在布质的大衣罩子内。请勿使用塑料或橡胶连线的衣袋，因为这种质地将阻止空气流通和皮草呼吸。
7.所有小的破损或撕裂请找专业的毛皮技工织补，以避免日后更加昂贵的修补费用。
8.如果您得皮草被淋湿，请抖落毛针上的水珠，然后将其挂在通风良好的房间内。请勿将其置于过热的地方，如暖气旁。因为这将使皮草的毛面和皮面干裂。在皮草风干后，再次抖动它。如果皮草被完全浸湿，把它送到专业店里确保它得到正确的养护。
9.请勿梳理或用刷子刷皮草的毛针。
10.请勿向皮草上喷任何化学制剂。包括香水及发胶等。
防湿热：皮草的大敌是阳光和湿气。所以在放置皮草时，要避免阳光直射，及闷热潮湿的地方。最好能保持室温在15度，及放置防潮管。
清洗皮草的方法：
首先用自制的小喷壶把衣服喷湿。在这个过程中，您需要特别注意的是：接着把玉米面均匀地撒在皮毛的表面。然后用手揉搓皮毛。再把皮毛上面的玉米面全部抖落下来；接着再用宽齿的梳子把皮毛梳顺，这样皮毛就会更加蓬松；最后把清洗好的皮毛阴干，记住一定要阴干。用这种方法清洗皮毛的效果，会干净很多！对于比较顽固的污渍，您还可以用同样的方法清洗两遍。
皮草的种类：
【紫貂皮】这是最名贵的皮草之一。紫貂只出产于俄罗斯，别名黑貂，它曾一度是沙皇的专利品，现在仍然是限量出口。它的毛质轻盈且长而窄，其中毛色棕带蓝的是皇冠紫貂，而黄金貂则呈美丽的琥珀色调。紫貂毛以柔顺棕色而带丝质黑长毛为上品，而最高质的会有银白色针毛均匀的夹杂在内。
【水獭】别名水狗，有着美丽、稠密的底绒，手感细腻，质地丰富、均匀，并且不易被水浸透。
【银鼠皮】毛色如雪，润泽光亮，没有杂毛。针毛和绒毛长度相同。皮板绵软灵活，起伏自如，由于方便造型，深受时装设计人士的喜爱。
【麝鼠】别名青眼貂，它背部是棕黄色渐至棕褐色，毛基及腹侧毛均为浅灰色。皮厚绒足，针毛光亮，冬皮尤其柔软滑润。
【海狸皮】背毛呈黑褐色，腹毛棕灰色，在棕灰色的底绒上长有较长的针毛，而且间杂棕黑或棕黄两种色泽的毛尖，毛长绒厚，但色泽不一。
【水貂】貂的五大家族（紫貂、花貂、纱貂、太平貂、水貂）的另一成员。它的脊背为黑褐色，尾尖呈黑色。水貂皮穿着轻便，柔软。其中雌性貂皮的制成品较为昂贵。
【狐皮】狐皮是最流行的毛皮之一，毛质细密而富有弹性，并有多种天然颜色选择，如银狐、白狐、红狐和灰狐等。其中名贵的种类是棕白花纹的MARBLEFOX及色带金黄的金岛狐。 而目前时装化的皮草时装，着重于款式的设计以及流行趋势，其价值随着时装风格改变而变化。
皮草的工艺：
皮草与其他时装一样，价钱的差别甚大，而皮草的价格主要决定于毛皮的质量，用料的数量，缝工，款式。
目前一般皮草都是采用“抽刀”方法缝制。抽刀的意思是把皮板切成V纹，然后再继上。主要的原因是可以令毛皮更优雅，更柔顺舒适及可以把毛皮伸展到适当的长度。“加革”方法，在毛皮与毛皮中间嵌上皮革。这种缝制方法不但直接影响用料的数量，也可以减轻皮草的份量感。另一种缝制方法是“原只裁剪”，没有利用切割的方法改变毛皮的长度或间度，而是将毛皮与毛皮直接缝上，这个方法工序较为简单。皮草原料等级及用量直接影响价格的高低。同样道理，在皮草边饰的服装上，皮草的等级越高，用量越多，价格越贵，用量越少，价格越便宜。此外，公貂与母貂的毛皮之间亦存在着相当的差异。公貂毛皮大而丰厚，穿起来有份量感，母貂则较柔软且穿时轻盈，用量较多。至于公貂、母貂哪一种较好，一般是按选购人的喜好和设计而选择。
