南派宗师赵阔明被称为上海面塑的一代宗师赵阔明，是出生于北京的满族人。他自幼父母双亡，少年时流浪至天津，拜了一位韩姓的师傅学捏面人。不幸７个月后师傅便去世了，他又独自开始了颠沛流离的卖艺生涯。为了糊口，他在艰苦的条件下不断钻研面塑技艺，终于有了收获。从１９３５年起，他的面人在北京及全国的各类展览会上频频获奖。
１９３８年，赵阔明来到大上海闯世界。从摆地摊出售面人开始，一直卖到静安寺，最后登上南京路永安公司的大堂现场卖艺，成为上海人公认的面人第一高手，人称"面人赵"。
后来，赵阔明又辗转去了北方几个城市卖艺，等他再次回到上海时，已是天翻地覆的新时代了。在新时代，他的艺术焕发了青春，进入了创作的最佳境界。
赵阔明对面塑艺术的贡献首先在于他对传统面塑技艺的改革。
早在１９２４年，他在北京卖艺时，便着手这种改革。当时北京一带的面人不太讲究比例，动作简单，且多呈"扁"状。他借鉴年画的表现方法，又改进了面粉的硬度，使所做的面人呈圆形，比例更加准确，造型更加生动。他还引进了北派"面人汤"的面塑技艺，使面人脱离了签举小棍站立起来，成为案头艺术，从而改变了面人一向只是充当孩童玩偶的街头手艺的地位。后来，他在上海卖艺时，又拜著名泥塑艺术家潘树华先生为师，学习设色技艺，进而对面塑的用色作了改进，使之更为鲜艳和丰富。
在改革面人造型和色彩的同时，赵阔明归纳和总结出一套完整的技法。即揉、捏、搓、捻、拧、挤、掐、拉八种"手捏方法"；根据面塑工具的特点，又归纳出挑、拨、按、粘、嵌、刮、戳、滚八种使用工具的技法；在色彩方面，也归纳了调色、镶色、复色、并列色、对比色、调和色等多种技法。由于他这套技法的形成，使面塑有可能运用多种艺术手段来表现各种人物的相貌、体形、动态、神情，以及各种质地的服装、饰物、道具和背景，成为具有很高欣赏价值的艺术。
赵阔明还于1949年在沈阳南门内开设"化学面人艺术研究社"，攻克导致面塑损坏的断裂、霉变、虫蛀的三大难题。经数十年努力，上百次试验，终于延长了面人的保存期。他所研制的配方，能使面人保存十年以上，成为一种有保存价值的艺术品。
赵阔明虽然出生在北方，但在上海卖艺和生活的经历、江南一带的风土人情对他的创作产生了深刻的影响。在风格上，他不断追求精巧细致之美，力求在精巧细致中达到传神入化的目的。这些对南方艺术特点的认同，最终使他的面塑具有南派面塑艺术风格。他的面塑特点是：（一）、悉心刻画、眉目传神丰富的社会阅历和细心的观察，使他对各类人物的表情进行提炼和概括，摸索出一套独特的表现方法。例如，在达摩中，用瞪突的眼珠和拧紧的剑眉，使人物"怒气冲天"；在观音中，用弯弯翘起的眉毛、眼角和嘴角，使人物"眉开眼笑"；在霸王别姬中，则用圆睁而黯淡的眼色，使项羽"悲""凄"交集。
（二）、善于利用人物肌肉骨骼与服饰之间的关系来揭示人物的内在感情。
赵阔明捏面人有两个特点：一是不管外面加多少服饰，他都要先捏出面人的各种形体动作；二是它能够用面粉作出薄如蝉翼的各种衣饰，然后一层一层地"穿"在面人身上。
看上去这似乎过于繁琐，其实这二者恰恰是他塑造人物的重要手段。例如，达摩、观音这两件作品的服饰都做得很"飘"，但前者服饰下是紧张的肌肉和剧烈的动作，"飘"得彪悍强劲；而后者表现的是静态，"飘"得非常轻柔。
（三）、善于运用对比的手法来衬托面人的神态。
在关公读春秋中，通过周昌的暴躁、不耐烦，反衬关羽的专心致志、旁若无人的风度，具有强烈的戏剧性，令观者拍案称奇。
由于赵阔明在中国面塑艺术上的重要贡献，人们往往将他与北派面塑大师"面人汤"（汤子博）相提并论，称为"北汤南赵"。
来源：中华长江文化大系
赵阔明与上海面塑
上海面塑已有百余年历史。最富盛名的当推被人称为“面人赵”的上海著名面塑艺术家赵阔明。赵阔明(19011980)，生在北京。他出身贫苦，从小卖苦力，做过堂馆、小贩、轿夫、车夫等。平时爱好打拳、唱戏。19岁起捏面人，25岁就与北京东城“面人汤”(汤子博)齐名，32岁在天津被人誉为“面人大王”。本世纪30年代，他到上海，结识上海民间面塑艺人潘树华，并吸收潘的艺术之长，使技艺进一步提高，终成为全国著名的面塑艺术家。 他的创作题材广泛，内容以传统戏剧和神话传说为主。作品人物形象逼真，面部刻划细致，衣纹简练概括，神态生动，色彩鲜艳丰富，被称为“立体的画，无声的戏”，在国内外享有很高声誉。并且，他通过长期的摸索，掌握一套使面人长期保存的办法，因此，他制作的面 人，不霉、不烂、不裂、不变形，也不易褪色，有利于长期收藏。他的代表作有传统题材作品：“福禄寿三星”、“观音”、“长眉罗汉”、“五子戏弥勒”、“钟馗嫁妹”、“关公看春秋”、“林冲”、“捉迷藏”，表现现代题材的作品有：“白求恩”、“鲁迅”等。他的女儿和徒弟们继承了他的技艺，在国外现场表演中被誉为“东方的明珠”、“中华之国萃”。今年是赵阔明先生诞生100周年，其女儿——著名面塑家赵艳林在接受记者采访时曾动情地谈起一些往事：1981年赵艳林赴美作短期访问、表演。就在最后一站旧金山，来了一位八十多岁的美国老人，小心翼翼地拿出一堆小纸包，一层、两层……直到把最后一层棉花打开，原是中国面人，有笑眯眯的老寿星、有黛玉葬花，也有江边垂钓的老渔翁，还有些许戏曲人物，虽然色泽有些暗淡了，但保存得完好无损。赵艳林仔细地辨认出，这是一种非常熟悉的技法。老人自豪地说，这是30年代在上海“面人赵”那里得来的，一直收藏至今。果然是父亲的作品！原来中国面人50年前就远涉重洋到美国来了。当翻译告诉老人，站在他面前的就是“面人赵”的女儿时，老人惊喜交集，随后又收藏了赵艳林好几件作品。 1958年前苏联著名画家茹柯夫到上海工艺美术研究室参观，看到赵老在捏面塑人像， 兴趣大起，拿出纸笔来速写。赵老见了，从工具盒中取出面团，三搓两揉然后双手伸到桌下，眼观茹柯夫，凭手感塑像。 几分钟后，两人将作品亮相一看，都很像！立时引出一阵叫好声。他们兴趣未减，寻找不同角度表演。仅半个多时辰他俩的作品放了一台子，临行时将作品互赠对方。不久，“赵阔明人像速写”就发表在茹柯夫画集中。 赵阔明先生是上海面塑的一代宗师，他的精华作品，将属于市井文化的艺术趣味上升到艺术美的典型，创造了东方型的面塑艺术的典范，代表着当代中国面塑艺术的最高成就。
