以刀或化学药品等在木、石、麻胶、铜、锌等版面上雕刻或蚀刻后印刷出来的图画。版画经历了由复制到创作两个阶段。早期版画画、刻、印者相互分工，刻者只照画稿刻版，称复制版画；后来画刻印都由版画家一人来完成，版画家得以充分发挥自己的艺术创造性，这种版画称创作版画。中国复制木刻版画已有上千年历史，创作版画则起自20世纪30年代，经鲁迅提倡，后来取得了巨大发展。在西方，16世纪的丢勒以铜版画和木版画复制钢笔画，到17世纪，伦勃朗则把铜版画从镂刻法发展到腐蚀方法，并进入到创作版画阶段。木刻版画进入创作版画阶段是在19世纪。
来自北欧人历史上16世纪的木刻，奥劳斯·玛格弩斯制作，描绘的是在乌普萨拉大教堂里的天文钟，后来毁于火灾。中国古代四大发明之一的印刷术是人类文明发展史上的一块重要的里程碑。它由文字印刷和图像印刷两部分组成，而图像印刷即是最初的木刻版画。
陈洪绶西厢记插图
中国古代四大发明之一的印刷术是人类文明发展史上的一块重要的里程碑。它由文字印刷和图像印刷两部分组成，而图像印刷即是最初的木刻版画。
制版技术在中国的发展历史渊远流长。新石器时代时期的出土文物（譬如甲骨、陶器、玉石、青铜器）上面的文字和纹样雕刻，秦汉时期的画像石、画像砖和石碑等，都是利器在各种材料上镌刻而成。流传已久的印章艺术更是与制版流程相差无几。
明代木刻版画
印刷术的成型一般认为在唐代。宋人朱翌的《猗觉寮杂记》（下卷）便说：“雕印文字，唐以前无之，唐末益州始有墨版。”唐懿宗咸通九年（公元868年）印的“金刚般若波罗密经”（简称“金刚经”）是现存最早的木板印刷品，卷中含有不少制作精美的木刻扉页。
中国的雕板印刷始于佛教传播的契机，但很快便漫布世俗生活。及至宋代，书籍及其插图的印刷工艺已经相当娴熟，在民间流传最广的纸币和纸牌就是一些小型的木版画。尤其是纸币，因有防止伪造的要求，刻工更为细密繁复。这些深入民间、流传范围极广的小版画，正是印刷术西传的先锋。
石版画 作者捷克著名版画家米夏
欧洲出现印刷术，较中国约晚700年。虽然没有确凿证据证明西方印刷术直接得自东方，但欧洲最初印刷品的技术特征和构图方式与中国先前的印刷品蔚为相似，影响是十分明显的。
爱德华·蒙克
各地最早出现的印刷品多是为了满足宗教推广的需要，欧洲也一样。当时的印刷品多以图像为主，最常见的内容为圣经故事，如基督受难、基督背负十字架、圣母圣子像等。初期木版画大多出现在德国南部和佛兰德斯的莱因河畔，并多见于修道院中。版材有胡桃、苹果、梨、樱树等常见果木。
柯勒惠支 1903年作 女人与死去的孩子
在中国，由于接近生活，又价廉物美，至明清年间，民间木刻年画异军突起，河南朱仙镇、苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊、四川锦竹的木刻年画并称为中国五大民间木刻年画。它们不仅广泛流传于江南一带和全国许多地方，而且远渡重洋去到日本、英国和西德。版画的技术传到日本以后，日本人将这这项技术带入装饰美术领域（如年月绘历），创造了珍奇璀璨的浮世绘文化。
鸟居清长浮世绘
江户末期至明治时代之间（19世纪后半叶），日本浮世绘版画借由包装纸、海报大量流传到海外。莫奈、文森特·梵高、马奈、雷诺阿等印象派画家，皆受日本浮世绘的影响。
1931年鲁迅在上海发起新兴木刻运动，并且创办“木刻讲习会”，邀请日本木刻家为讲授木刻技术，并亲自主持和翻译。他主张以木刻版画同情人民大众和呼唤国民觉醒。此外，他亦提倡将版画传统上画稿、刻版和拓印三者分工的形式，改为由一人完成的“创作版画”，借此提升版画艺术的表现风格
中国现代版画
彦涵版画
彦涵版画
彦涵版画
中国版画有上千年的悠久历史，但本世纪三十年代以前的版画仍然是复制版画，自1931年起，由鲁迅倡导的新兴木刻，才开始了我国有创作版画的史页，而今已经度过了七十年的岁月。新兴版画和古代复制版画不仅在制作技术上有很大差异，而且在作为艺术的功能与现实意义上也有质的区别。
古元版画
新兴版画从它诞生那天起，便和中华民族的解放事业紧密相关，与广大人民群众的命运血肉相连，它是中国革命文艺的一个重要组成部分，是三十年代左翼美术的主力军。版画家是以艺术家和革命战士的双重身分出现在历史舞台上，毫不含糊地以艺术作为战斗的武器，在思想教育战线上发挥了巨大的作用。七十年来，新兴版画都是在人民大众火热的斗争中成长、发展和壮大的。
古元版画
古元版画
萌芽时期的版画正在起步，少数从事版画创作的艺术青年，不但缺乏良好的绘画基础，更不谙熟版画的制作技术，所以在艺术上显得比较粗糙幼稚，而且还存在有相当洋化的作风。但在内容上却紧密地联系着当时的社会现实，表达了当时广大人民群众的理想和愿望，真实地反映了下层劳动人民挣扎在饥饿线上的悲惨生活和他们的反抗斗争。
陈烟桥《春之风景》
而且这些作品都是作者用自己的真情实感刻划出来的，所以在画面上充溢着不可抑制的激情，这是艺术创作的生命，也是使当时的版画能在广大群众中产生强大感染力的主要原因。我认为，当时的版画带有强烈的“人民性”和鲜明的“时代性”，这是不容否认的。所不足的：一是由于接受外国版画影响较多，作品还不够“民族化”；二是艺术上还不够成熟，因此也谈不上“个性化”。
陈烟桥《耕耘》?
抗日战争时期和解放战争时期是新兴版画的成长时期。这段时期的客观环境和社会条件，给版画的长足发展提供了必要前提。战争年代兵荒马乱的生活与物质条件的匮乏，使具有“虽亟匆忙，顷刻能办”特点的木刻版画，在各种报刊、书籍以及其它出版物上，成了其它画种所不能代替的必需品。
黄永玉《万斤稻上的舞蹈》
木刻原板可以代替昂贵的金属制版，连以黑白线条为主要表现形式的漫画，也以木刻制板代替，如抗战时期，还出现“漫画木刻”的新品种。在国统区是如此，物质条件更缺乏的解放区就更不用说了。这时期解放区的美术界，木刻成了一枝独秀的鲜花，其艺术成就也显得更加辉煌，影响及于国内外。
黄永玉《哥在山上打石头》
黄永玉《阿诗玛插图—吹口弦》
全国解放后，客观形势起了巨大的变化，全国性的版画团体自行解散，版画家进入统一的全国美术家组织，版画创作也在党的文艺方针政策指导下开展一切活动。为工农兵服务成为创作的目标和方向，社会主义现实主义成为唯一赖以遵循的创作方法，苏联和东欧各国的版画成为我们的主要借鉴对象。五十年代初期的我国版画，更是明显地打上以上诸方面影响的烙印。
邵克萍《太阳最早升起的地方》
邵克萍《浦江晨江》
改革开放后(即自1978年起至今)的二十年间，是新兴版画的转型时期。改革开放不仅在政治经济上发生巨大变化，文艺事业也引起了前所未有的变革，民主政治的实施和经济体制的改革，也促进了艺术民主和创作自由的实现。在“二为”方向和“双百”方针的指导下，广泛吸引外来艺术(包括西方现代诸流派)的成果，在提倡革命现实主义创作方法为主的原则下，容纳其它各种不同的创作方法，相互学习，开展竞赛，这是新时期艺术创作的基本格局。
李桦版画
在接受外来新潮艺术的挑战中，油画是首当其中，版画由于有三、四十年代较深厚的现实主义传统，对西方新潮艺术的冲击有较充分的思想准备，在创作上带来的消极后果并不显著，积极的影响是促进了版画在题材主题和形式风格以及艺术语言方面的丰富多样。新的工具材料的广泛应用，扩大了版画品种的范围，各种表现手法的尝试，使版画突破了以写实为唯一途径的表现模式，出现运用夸张、变形、象征、寓意……各式各样表现方式的作品。
李桦版画
一个时期在相当大的范围内，对主题思想的深入开掘与重大题材的选择，已不是版画家的注意范围，而新的制作技术的钻研和新的艺术表现方法的探索创新，才是版画家刻意追求的中心。单纯地以摹写客观事物现象的自然主义倾向的克服，艺术想象力和艺术家主观创造精神以及版画本身艺术特点的充分发挥，是新时期版画前进的重要标志。
印刷术的成型一般认为在于唐代。宋人朱翌的《猗觉寮杂记》（下卷）便 说：“雕印文字，唐以前无之，唐末益州始有墨版。”唐懿宗咸通九年（公元868年）印的“金刚般若波罗密经”（简称“金刚经”）是现存最早的木板印刷品，卷中含有不少制作精美的木刻扉页。
中国的雕板印刷始于佛教传播的契机，但很快便漫布世俗生活。及至宋代，书籍及其插图的印刷工艺已经相当娴熟，在民间流传最广的纸币和纸牌就是一些小型的木版画。尤其是纸币，因有防止伪造的要求，刻工更为细密繁复。这些深入民间、流传范围极广的小版画，正是印刷术西传的先锋。
欧洲出现印刷术，较中国约晚700年。虽然没有确凿证据证明西方印刷术直接得自东方，但欧洲最初印刷品的技术特征和构图方式与中国先前的印刷品蔚为相似，影响是十分明显的。
各地最早出现的印刷品多是为了满足宗教推广的需要，欧洲也一样。当时的印刷品多以图像为主，最常见的内容为圣经故事，如基督受难、基督背负十字架、圣母圣子像等。初期木版画大多出现在德国南部和佛兰德斯的莱因河畔，并多见于修道院中。版材有胡桃、苹果、梨、樱树等常见果木。
在中国，由于接近生活，又价廉物美，至明清年间，民间木刻年画异军突起，河南朱仙镇、苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊、四川锦竹的木刻年画并称为中国五大民间木刻年画。它们不仅广泛流传于江南一带和全国许多地方，而且远渡重洋去到日本、英国和西德。版画的技术传到日本以后，日本人将这这项技术带入装饰美术领域（如年月绘历），创造了珍奇璀璨的浮世绘文化。
江户末期至明治时代之间（19世纪后半叶），日本浮世绘版画借由包装纸、海报大量流传到海外。莫奈、文森特·梵高、马奈、雷诺阿等印象派画家，皆受日本浮世绘的影响。
按色相多寡： 分黑白木刻和套色木刻。
按其制作原料和方法： 分水印木刻和油印木刻、黑白木刻
