北京是我国的首都，也是我国的文化中心，中国北京的故宫博物院与美国大都会博物馆、英国大英博物馆、法国卢浮宫、俄罗斯埃米塔什博物馆并列为世界五大博物馆，珍藏文物数量达百万余件，北京作为一座具有三千多年历史的古城，已有八百六十多年的建都史，北京的故宫聚集了中华五千年文明史的文物精品，这些文物精品都是中国的国宝，价值连城。
（20世纪初，从神武门方向看紫禁城）
在中国近现代历史上，北京曾经三次被外国军队占领，第一次是在第二次鸦片战争期间被英法联军占领，英法联军火烧了圆明园，无数的国宝毁于这次战火，有些则被英法联军洗劫了，流散世界各地；第二次是在八国联军侵华战争期间被八国联军占领，八国联军在占领紫禁城之后，一些士兵对紫禁城的文物进行了抢劫，如东晋顾恺之的绘画作品《女史箴图》就被英军给洗劫了，现收藏于大英博物馆，但是并未出现火烧圆明园的惨剧，原因就是这八个国家之间互有掣肘，没有谁敢单独行动；第三次是在抗日战争时期，北平（北京）沦陷了八年之久。
（《女史箴图》部分）
那么，在抗日战争时期，日本人为什么没有洗劫故宫呢？这就不得不从故宫文物南迁说起。
1931年9月18日，日本人发动了九一八事变，仅仅四个多月的时间，东北三省就沦陷了，在占领东三省不久以后，日本人即把侵略矛头对准了中国的华北地区，1932年8月，日本人石原莞尔声称日本人要利用“山西的煤，河北的铁，河南、山东以南的棉”，1933年1月3日，日军占领山海关，并于当年的2月份，对热河省进行了试探性的进攻，3月，长城抗战爆发，中国军队进行了顽强的阻击，但是，日军还是突破了长城防线，直逼北京和天津。
（日军冲向长城防线）
华北形势突变，南京国民政府决定将北京故宫的文物南迁，以免中华国宝落入日寇之手，需要南迁的文物共计13491箱，但是，在南迁的过程中，遭到了一部分人的反对，尤其是北平市民不愿意故宫文物南迁，他们担心在战火纷飞的年代，这些文物一旦离开北平，流散全国各地，会受到破坏，将来恐难以复原，经过反复讨论，最后意见归于统一，大多数人认为应当南迁，当时的主流意见认为抗战总有胜利的那一天，国家在亡国之后，经过国人的不懈努力是可以复兴的，而文物一旦被毁，则永远不会再复原了。
南迁的故宫文物在抗日战争时期，辗转全国各地，分为北、中、南三路相继运往四川，在四川度过了抗战最艰苦的岁月，抗战胜利之后，这些文物几乎没有受到任何损失，这在世界文物保护史上堪称奇迹。
（在川陕公路上正在南迁的故宫文物）
然而，当时还有相当一部分文物并没有南迁，留在了北平，而且这些文物中大多数都是精品，留在北平的故宫文物在八年抗战期间，始终面临着被日军洗劫的危险，北平沦陷之后，身为故宫博物院秘书的张庭济受马衡院长的委托，决定留守北平，尽量与日本人周旋，希望能够妥善地保护好这些文物。
侵华日军多次侵扰、劫掠故宫
就故宫所藏文物来说，南迁文物毕竟只是精选的一小部分。
故宫博物院院长单霁翔就曾指出，当年，故宫博物院各库藏品数以百万计，大部分仍保存于原处未动。此外，各个陈列室须维持正常开放与参观，保留了一定数量的展品。
就史料记载来看，北平沦陷期间，侵华日军也确实对故宫博物院曾有过侵扰、劫掠行径。
北平被日军占领以后，先后经历了地方维持会、王克敏伪政权、王揖唐伪政权时期，在地方维持会时期，日本人曾经派钱桐、武田熙桥等人来故宫博物院强行索取车臣汗图，张庭济多次以故宫博物院的相关规定为由，拒绝了日本人的要求，最后，张庭济只好在立有字据的情况下，答应借给日本人三个月，后来，日伪宪兵又曾两次闯入故宫太庙图书馆，搬走了大量珍贵的图书，张庭济经过与日伪政权相关人员的交涉，最终要回了部分书籍。
总之，在抗战时期，日本人多次利用汉奸，欲强行夺取故宫文物，但是，都被张庭济等人一一阻止了，所以，故宫文物并不是没有遭到日军的洗劫，而是被张庭济等人给保护了起来，当时的北平毕竟处于日军统治之下，日本人强行索取的行为，张庭济等人并不能完全拒绝，故宫文物遭受了少量的损失，张庭济等人以少量文物的损失为代价，与日本人周旋，换取了大部分文物的保全。
（武汉会战时期的中国军队）
1944年，第二次世界大战即将结束之际，日军已是穷途末路，在太平洋战场和中国战场上皆受到重创，然而，故宫文物在此时却遭遇了日军更大的一次洗劫，当时的日军，战略物资奇缺，造炮弹和子弹所需之铜、铁严重不足，于是，在北平全城搜索铜铁制品，作为制造炮弹和子弹的原材料，当时的故宫有一些铜缸、铜炮和铜灯亭，这些铜制品的数量加起来，非常的可观，总重量约有数千斤重，于是，日本人要求将这些铜制品文物全都拉去冶炼，制造炮弹壳和子弹壳，张庭济为了保护故宫的这些文物，只好将2000多斤已经残破了的铜缸、铜炮交出，日本人收到这些铜制品以后，仍然不满足，准备继续向故宫博物院索取更多的铜，后来搜索到54件铜缸和2尊铜炮，临近投降之际，还将91个铜灯亭和1尊铜炮，运到了天津，准备从这里上船，运往日本，然而，并未成行，日本即宣布无条件投降了，这批文物得以被收回，免遭日本人蹂躏。
（日本投降）
在抗日战争时期，不仅故宫有一部分文物被日军掠去，全国各地亦有相当数量的文物被日本人劫走，但是由于先前故宫文物的精品已经被运抵至四川，再加上全国各地的中国人为了保护文物与日寇进行了坚决的斗争，所以，中华文物的绝大部分珍品并没有遭到日本人的洗劫。
日本人在占领北平期间，之所以不敢公开对故宫文物进行洗劫，一方面是因为这些文物受到了张庭济等人的保护，更重要的是，日本人是被中国人坚强的抗战决心给吓阻了，日寇为了营造所谓的“大东亚共荣圈”的假象，也不得不假装友善，在故宫文物的精品已经南迁的情况下，日本人可能觉得没有必要再付出一些代价来洗劫故宫里的“剩余”文物，如果像英法联军洗劫圆明园那样，大规模洗劫了故宫的文物，那么，必将会激怒中国人，激发中国人的抗战斗志，日本在沦陷区的“治安”会陷入更加混乱的状态。
被劫文物清单
事实上，北平沦陷期间，故宫博物院留守人员努力清点造册，使文物有详细编目，在一定程度上确实起到了保护文物、抵抗日军掠夺的作用。史料中甚至还有留守人员战时向日军追索文物的案例——1938年，有汉奸组织自故宫取走蒙古地图两件，交予日军，后经故宫工作人员再三追讨索回。
而滞留在南京的近3000箱故宫文物，则成了抗战期间日军与汪伪政府装点“中日亲善”的工具。其中相当一部分文物被移交给汪伪政府相关部门，因此损失相对较小。所遗失的有镯子、钟、棉被、衣料等物件。
抗战结束后，中方即提出日方归还战时劫掠文物的相关要求。故宫博物院也将战时被劫文物列出清单。
论文《故宫陷留南京文物损失之研究》截图
但这次追索几乎没有结果。有学者坦言，自己细看日本相关文件，其中“多系粉饰推诿之语，声称战时在中国各地成立组织机构以保护中国文物，而对中国提出的具体劫案，则推说当事人没有找到，或说中国方面把时间、地点、日本部队番号搞错了，或者干脆说文物可能毁于战火了，在日本国内没有发现”。
