1997年，刘嘉玲和杨采妮主演的《自梳》，以自梳女为题材，讲述了一段两位女性互相关心﹐互相爱慕、互相照顾的感人故事。自梳女，也称妈姐或姑婆，是指女性把头发像已婚妇一样自行盘起，以示终生不嫁、独身终老，死后称净女，是古代中国女性文化的一种。自梳女产生于清朝后期，是珠江三角洲地区独有的特殊群体。20世纪30年代以后，随着女性社会地位提高和战乱的影响而渐趋消歇。
中国古代封建礼法严苛，不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或与女伴相互扶持以终老，这就是自梳女的雏形。“自梳”这个名称的来历大概是：过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为髻。自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。
珠江三角洲媒体曾报道中国最后一批自梳女。上图为《广州日报》报道的广东横沥自梳女大屋。据报道，上世纪30年代，横沥有很多年轻女子下南洋谋生，她们自梳发髻，誓言终身不嫁，成为自梳女。“出左埠、过左洋，离家掉子心凄凉；去到鲤鱼门海口，只见月明照水，水照天。”邓葵兴婆婆用横沥话哼起这首歌谣，它几乎就像这栋屋子一样老——歌词流行于当年横沥，唱的就是自梳女下南洋时的凄苦心情。歌谣中所提的“鲤鱼门”为香港维多利亚港东面的出口，是当年下南洋的一个必经水路。
她说，小时候亲眼目睹有的邻居生活困苦，不得不让家中女孩下南洋打工养家成为自梳女，“她们去到外国他乡打工，没文化没背景，语言又不通，只能给有钱人家做奴仆，不知受了多少委屈。”
黄齐宽面带笑容在浇花。摄于2012年3月资料图片
2015年4月，《南方都市报》报道，自梳女黄齐宽，14岁到新加坡打工，35岁梳起，70岁回乡养老。她与其他自梳女一样，盘髻不嫁，凭双手的勤劳支撑起一个家庭乃至族人的生活，仍无怨无悔。
在世时，黄齐宽常到冰玉堂与姐妹们打牌九。南都记者郑俊彬摄她是自梳女群体的一个缩影，她们奉献、隐忍、乐观、坚强。她们平凡，却用一生承载了一段历史。
90岁黄月蓉为记者介绍当年在新加坡当妈姐时拍下的照片。
“自己买了一只鸡、一把尺和一把剪刀，静对神灵，默默发誓，终身不嫁，这就算是完成自梳了。有些更讲究一点的姐妹，她们还会花钱请师傅，更为隆重地见证自梳的那一刻。”
87岁的梁洁源每天代姐妹们点燃盘香。
过去“自梳”，需要有特定仪式。先由族人择吉日，请德高望重者主持祭祖，然后举行“梳髻”仪式，自梳女将自己的辫子挽成发髻，表示永不嫁人。
仪式既悲壮又喜悦。仪式当日，还要摆上几桌酒席，请亲朋聚会，以示公众。辛亥革命以后，封建制度和习俗彻底破除，自梳这一风俗日渐衰落，新的自梳女不再出现。广东省妇女联合会妇女研究中心主任曾女士称，2011年的一次调研显示，明确登记在册的自梳女不足50人，年龄在85岁到90岁之间。
冰玉堂二层阁楼内摆放着自梳女制作的工艺品。
“由于珠三角地区经济较为发达，各级政府对自梳女都有不同的优待政策。”曾女士称，包括普通空巢老人的公共服务，自梳女也都能够享受。自梳女的命运与时代的发展有很大关联。现在，她们正在安度晚年，享受着安静平和的生活。
