甘肃是中国西北部比较偏僻的一个省份，戈壁和荒山秃岭是人们对它的主要的印象。著名的河西走廊也在这里，从而使之成为沟通内地的汉民族和新疆青海等地少数民族的桥梁。
甘肃既是周先民的发源地，也曾是戎、羌、狄、月氏、乌孙、匈奴等古老民族聚居和活动的地方，中国各古老民族的文化在这里进行着激烈的冲突与交融，最后深深地积淀下来的，是超越了民族和文化界限的先民的古朴遗风。任何一个民族的先民，都被看作是具有通天思想的人，他们可以和神进行交流，这种交流寄托在被赋予神秘意义的简单形式上，剪纸就是现在呈现给我们的这种简单形式之一。
甘肃剪纸以庆阳和镇原两地为最，其风格比陕北和吕梁等地的剪纸更加古朴、简练，其所载的文化内涵，也更为具有图腾的意味。甘肃剪纸是抓髻娃娃形象最多的一种剪纸，抓髻娃娃的原型，就是金文的“天”，也就是郭沫若先生考证认为的中华民族始祖轩辕黄帝族的族徽。这个祖先标识，几千年来一直作为中华民族子孙后代的保护和生育之神。这种古朴原始的艺术并非出于民众的审美要求，而是有极强的实用功能。剪纸，是有关生存和繁衍的巫术活动，如用“疗病娃娃”来抵御疾病灾难的侵袭，用“娃娃坐莲”来昭示生命的繁衍。
祁秀梅，是甘肃剪纸的集大成者。这位民间艺术家，同时也是一位从事巫术活动的女性长者，她和我们的先民一样，真诚地相信自己剪下的花样都是有灵性的东西，具有超人的神力。她的这些花样，成为众多村民们在投身巫俗活动时的精神寄托。而她的“猴踪灵石”、“人与猴子”等神秘图样，更是使难以破解它们的人相信它们的神力。1986年，祁秀梅突然认为自己一生无儿子是因为给别人剪人形太多的缘故，便拒绝剪人物，由此可见她对剪纸的全身心的投入。
在这块贫瘠的土地上能长出如此瑰丽的艺术之花，与当地一个古老而美丽动人的传说有关。东汉时期，这里生活着一对恩爱诗人夫妻秦嘉、徐淑。后来，秦嘉任黄门朗后被朝廷派往津乡亭领差，思念丈夫的徐淑写下一篇篇动情的诗作后，用纸剪出一只只纸鹤，然而，当纸鹤衔着诗笺飞到津乡亭时，秦嘉已客死他乡。噩耗传来，她与家人亲往搬柩归葬，悲痛欲绝的徐淑剪下万朵白花撒向山野，千山万壑便披起哀悼的素装。从此，通渭的女儿家便用雕花剪纸来纪念这对恩爱夫妻，也借以寄托自己对美好生活的向往与期盼。千百年来，通渭民间剪纸艺术也和其他地方一样广泛流传，在岁月的长河中，一代一代传承下来，群众的普遍喜受，像不竭的清泉，滋养着这朵民间艺术之花，更促进了它的不断升华。
谁能想到，看似平凡的甘肃民间剪纸却蕴含着人类始祖图像。
扫天娃娃是女娲
在甘肃传统的民间剪纸纹样中，有许多是人文创世始祖的形象，如《双龙抱珠》、《蛇抱九颗蛋》、《双蛇产四子》、《五爪神龙》、《双蛇盘莲花》《人头龙》、《扫睛娘娘》、《独女栽棒锤》等等。经考证得知，这些传统剪纸图样，多与对远古神话传说人物伏羲、女娲的图腾崇拜信仰有关。
据王光普先生介绍，在民间，每逢阴雨连绵、大雨滂沱，人们总要剪一个“红纸娃娃”，一手执笤帚，一手拿灰包，腾空跃起，横扫乌云，群称为“扫天婆婆”或“扫天女娃”。实际“扫天婆婆或是扫天女娃”，就是人们心目中的女神——女娲形象。
女娲氏生于甘肃秦安县陇城镇。《风俗通》云：“俗说天地开辟，未有人民，女娲捏黄土作人，剧务，力不瑕供，乃引垣于泥中，举以为人。”《楚辞·天问》中载：“传言女娲人头蛇身，一日七十七化。”又据史料记载：“女娲捏土造人”、“女娲炼五色石以补苍天”、“积芦灰止淫水”等功绩造福人们；此段历史记载又说明女娲炼石补天的丰功伟绩。女娲将天地补好后，又看到中原济州一条黑龙在祸害人民，她挥剑杀死了凶恶的黑龙，还赶走了毒虫猛兽，使得人类免除了这些畜兽的祸害。
伏羲女娲氏族图腾文化是甘肃民间剪纸的灵魂和机体。在甘肃传统剪纸作品中，以人和植物造型为主体，尤其是人面蛇身、人首龙身、人首鱼身、人面鸟身、人面马身、人面牛身等等广为流传。这些传世剪纸纹样与伏羲、女娲、黄帝、炎帝、帝喾氏族文化图腾崇拜信仰相一致。
抓髻娃娃是天神轩辕黄帝的造像，是中华民族的保护和繁衍之神，也是轩辕黄帝的族徽“天”字形象。
与图腾崇拜有关
这种崇拜原始始祖习俗起源于原始人类早期，它表现在人类8000年到5000年前，甘肃出的彩陶绘画与泥塑人类早期始祖人物肖像中。这种习俗沿续到汉代，就出现了中华大地上的石刻、画像砖《伏羲女娲图》，它们和“蛇”、“龙”紧紧地联系在一起，形成一种非常特殊的文化现象，风靡全国。我国古代艺术家塑造出的伏羲、女娲图艺术品，被当做陪葬品，装饰在死者的墓室内，有的刻成石碑头（即二龙戏珠）陈放竖立在死者的陵园墓地上，它们是借助“蛇”与“龙”的每一次蛰居终将迎来新的苏醒这种自然规律，祈求祖先（人的）死亡的肉体还会迎来新的苏醒，他们的灵魂又一次地新生。所以古代先民们将《伏羲、女娲图》大量地使用于祭奠先人的坟墓、石棺或祠堂里。
最早始自汉代以后
在汉代以后，广大农村劳动妇女采用廉价的纸张剪刻成以“蛇”、“龙”为主体的动物与人相结合的形象。“人面蛇”、“人头龙”；还有许多农村民间艺人，为了适应民众习俗的要求，将这些形象刻在石碑碑头上，刻在墓室内的砖头上，刻在死者的墓地园陵石牌坊上。祈求死者灵魂早日复苏。这种《伏羲、女娲图》还派生成为《二龙对珠》、《龙凤呈祥》、《双龙喜得贵子》、《龙抱九颗蛋》、《双龙产子图》、《龙戏凤图》等吉祥图案。这些图案还被民间艺人们制作成刺绣品、木雕艺术品、剪纸艺术品、皮影艺术品、石刻艺术品，装饰和美化日常生活，开始由祭祀始祖发展到装点人们的日常生活。有些图样也融入人们服饰和文化娱乐之中，这种习俗风靡我国大江南北。伏羲、女娲人文创世始祖的艺术形象多种多样，并且在全国各地形成了不同剪纸流派，其中甘肃的传统剪纸纹样最为原始，古文化内涵也最为丰富。在中华文化史上，以《人身蛇》、《人头龙》或“蛇尾”、“龙尾”形象出现的伏羲与女娲正是人文创造的始祖形象，伏羲与女娲的交尾图也正是人文创造的最高形式。
为什么这种现象在甘肃最突出，究其原因，伏羲、女娲都诞生在甘肃境内，大量伏羲、女娲蛇图腾文化，实际上也是蛇纹身和蛇图腾的沿续。蛇、龙图腾习俗至今还保留在甘肃民间，并祭祀敬奉。
