在过去，人们经常用纸做成形态各异的物像和人像，与死者一起下葬或葬礼上燃烧，这一习俗在中国境外有时仍可见到。剪纸艺术一般都有象征意义，此外剪纸还被用作祭祀祖先和神仙所用供品的装饰物。现在，剪纸更多地是用于装饰。剪纸可用于点缀墙壁、门窗、房柱、镜子、灯和灯笼等，也可为礼品作点缀之用，甚至剪纸本身也可作为礼物赠送他人。人们以前还常把剪纸作绣花和喷漆艺术的模型。熟练的民间艺人只打腹稿就直接用剪刀把纸剪成图形，专业艺人则有用刻刀在蜡板上制作者，称“刻纸”。经起稿、剪刻、粘贴、揭离、修整而成，可以一次刻透多层纸，而提高产量。
福、寿、喜图案剪纸 万福图 42×42cm 清代
轮廓仅是剪纸造型的基本骨架，还需要各种细节，如动物的眼、衣服的花、鸟雀的翎毛等使之充实、丰富、美化。拿农村大娘的话说“先铰个大样，再刻”。剪纸的艺术效果最后正落在这个“刻”上。 值得注意的是，剪纸的“刻”一方面要用圆卷形、水滴形、锯齿形等近乎符号的程式手法再现诸如动物的眼、衣服的花、鸟雀的翎毛之类的“形”，更着重于各种程式的点、线、面在平面布列错落中求得节奏关系。 剪纸多以单纯为美。
福剪纸图案大全 福寿图
用“蝙蝠”形象的图案纹样表示“求福”，是人们对幸福共同追求的心理；用“寿”字图案纹样表示人人都希望健康长寿，也是寄寓和祝颂长寿；用许多“喜”字形图案纹样，表达人们美好、愉快、幸福的心情。细细品位那些最优秀的作品，单纯中又包含冲突、矛盾和对立，以单纯求丰富，以对比求和谐。单纯而失丰富易单调，丰富而失单纯则紊杂。这是多样统一的艺术辨证规律在剪纸艺术中的体现。 装饰目的决定了剪纸艺术的装饰性。高明的民间艺人很懂得剪纸艺术的这一特性。剪人物，很留意衣纹的花饰，它们像一曲曲无标题的音乐，以音律节奏使人陶醉，虽然不一定说出它是什么，而艺术韵味却是无穷的。
民间万福图、福寿图剪纸图案 万福不断头图
