蜡烛的原理
在黑暗的夜晚，蜡烛为人类带来了光明，蜡烛燃烧时，蜡变少了。仔细观察就会发现，燃烧时，蜡烛芯底下的蜡被熔化了，蜡，到底是怎样燃烧的呢？
点燃蜡烛时，先点燃的是蜡烛的烛芯，当火焰的热量温度大约60℃时，固体的蜡就会熔化成液体。在蜡烛火焰的底下，储存着液态的蜡。液态的蜡，会沿着蜡烛芯绒爬上来，再被火加热变成气体。最靠近蜡烛芯的是刚变成气体的蜡。如果吹熄烛火，可以看到烛芯上面有一缕“白烟”上升。这就是没有燃烧的气态的蜡，如果立即去点燃这缕“白烟”，火焰会迅速窜回烛芯，蜡烛又重新燃烧起来。
蜡白液体状态变成气体状态，是烛芯的作用。在装有煤油的瓶子里，放进一根纱线（蜡烛芯），在纱线的上端点上火，同样可以持续燃烧。跑到纱线上去的煤油，被火焰加热成气体而燃烧了起来。就这样，纱线起着输送液体，把液体变成气体，使燃烧继续下去的作用。只要能使液体的蜡爬上来，即使芯不是纱线做的，蜡烛也能燃烧。几根金属丝掺合起来，在金属芯的上端点火，预先涂在金属丝上的蜡就会燃烧起来。燃烧产生的热，同样能使下面的蜡熔化变成液体爬上来，所以蜡烛也能继续燃烧。与纱线相比，金属丝传热快，所以随着蜡烛的燃烧，芯周围的蜡很快熔化，形成一个很深的凹坑。
蜡和煤油等液体为什么能爬到芯上来呢？可以做一个实验，把玻璃管立在水中，水就能在管子里升上来，管子越细，水上升的位置就越高，这就是毛细现象。变成液体的蜡，和水一样，通过蜡烛芯线中的缝隙爬上来。蜡一定要附着在灯芯上才可以燃烧
蜡烛燃烧为何要灯芯
不论是点蜡烛或是油灯都必须有一条灯芯，火焰在灯芯的上端燃烧，灯芯就是一条够粗的棉或其他多孔性材料的线，靠著毛细作用不断地把灯油(煤油或植物油)供应到火焰中去。火焰的温度使灯油气化，如果注意观察一下就可以看到在火焰的中央有一个比较暗的部分，这就是已经气化但尚待燃烧的油气。燃烧就是燃料的快速氧化，必须具备三个条件：燃料、氧和足够高的温度。蜡烛或油灯的火焰中的燃料就是这气化了的灯油，火焰外面空气中的氧气要扩散到火焰中去才有机会与油气接触、混合而燃烧。火焰发光的部分就是正在燃烧中的油气。蜡、煤油和植物油中主要的成份是碳和氢，因此与氧气反应，也就是燃烧所生成的产物必然是二氧化碳和水蒸气。要维持一个火焰稳定地烧下去，除了要经由灯芯顺利地供应燃料，让空气中的氧顺利地扩散到火焰的里面以外，还要让燃烧所生成的二氧化碳和水蒸气顺利地扩散到火焰的外部，并且离开火焰的附近，以免影响了氧气向内的扩散。因此，要维持一个稳定的火焰一定要有适当的通风，但通风也不能太强，否则把尚未燃烧的油气吹跑了，或是使温度降得太低了，火焰便熄掉了。
